Wat een heerlijke vrucht om deze studie mee te beginnen: Liefde! Dat Paulus de lijst van de vrucht van de Geest precies hiermee opent, is logisch. Want God is liefde (1 Johannes 4:8). Hij was het, Hij is het, en Hij zal het voor eeuwig zijn. Hoe mooi is het om allereerst stil te staan bij dat besef, daarin te rusten en Hem er dankbaar voor te zijn: Zijn liefde is in onze harten uitgestort door de Heilige Geest, Die ons gegeven is (Romeinen 5:5).
In het bekende gedeelte uit Galaten 5 zet Paulus twee levensstijlen scherp tegenover elkaar. Eerst beschrijft hij het ‘werken van het vlees’ — ons eigen zwoegen en onze menselijke neigingen. We lezen over onreinheid, ruzie, egoïsme, jaloezie en bitterheid.
En dan komt die bevrijdende wending:
“De vrucht van de Geest is echter: liefde, blijdschap, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtmoedigheid, zelfbeheersing.” Galaten 5:22
Is het je weleens opgevallen dat het woord ‘vrucht’ hier in het enkelvoud staat? Het zijn geen negen losse vruchten op een schaal waar we uit kunnen kiezen, maar het is één vrucht die uit negen facetten bestaat. Denk aan een prachtige, geslepen diamant. Hoe je hem ook draait of in het licht houdt, steeds schittert er weer een andere zijde. En toch is het één en dezelfde edelsteen. Zo is het ook met de kracht van de Heilige Geest in ons leven: het begint met Zijn Liefde.
Als ik nadenk over vruchten en liefde, moet ik direct aan aardbeien denken. Een heerlijke schaal vol rode, zoete aardbeien uit eigen tuin (het liefst met een grote toef slagroom;-)) Als je die in de tuin hebt staan, verzorg je de planten met liefde. Je geeft ze op tijd water, zorgt dat ze vol in de zon staan en spant er een net overheen om de vogels op afstand te houden. Je schept de goede omstandigheden. Maar uiteindelijk weet je ook: ik kan zelf die aardbei niet laten groeien. Dat is hoe God de schepping heeft ontworpen. Wij verzorgen, maar de groei en de wasdom komen van God alleen.
Zo werkt het precies met de vrucht van de Geest. Het is geen kwestie van ‘beter je best doen’, nog harder trekken aan jezelf of een lijstje met goede voornemens afvinken. De Heilige Geest geeft de vrucht! Door Zijn aanwezigheid in ons hart komt de liefde tot bloei. Wij hoeven niet krampachtig liefde te produceren; we mogen Zijn liefde simpelweg ontvangen en van daaruit laten doorstromen naar anderen.
Dat is een les die ik telkens weer opnieuw mag leren. Niet mijn harde werken, maar Zijn genade brengt vrucht voort. De vraag is dus vooral: geef ik de Heilige Geest de ruimte om in en door mij heen te werken?
Liefde kent ontzettend veel vormen en uitingen. God laat Zijn veelkleurigheid zien in de manier waarop Zijn liefde door ons heen zichtbaar wordt naar de mensen om ons heen.
In de Griekse taal — de taal waarin het Nieuwe Testament werd geschreven — bestaan er verschillende woorden voor ‘liefde’, waar wij in het Nederlands maar één woord voor hebben:
Eros: de hartstochtelijke, romantische en lichamelijke liefde.
Storge: de natuurlijke genegenheid en verbondenheid binnen een gezin of familie.
Philia: de vriendschappelijke liefde, de diepe band tussen mensen.
Agape: de allerhoogste vorm van liefde. Het is de onvoorwaardelijke, dienende, goddelijke liefde die geeft zonder er iets voor terug te verlangen.
En precies die agapè liefde is waar Paulus over schrijft als eerste vrucht van de Geest! Het is de liefde die zichtbaar werd toen Jezus Zijn leven voor ons gaf aan het kruis. Omdat die liefde door de Heilige Geest in ons hart is uitgestort, mogen wij die agapè liefde doorgeven in ons leven. Paulus zegt het zo mooi: “Als wij door de Geest leven, laten wij dan ook door de Geest wandelen.” (Galaten 5:25).
Mijn gebed voor jou aan het begin van deze studie is dat we deze Liefde met open handen en een dankbaar hart ontvangen en door de Geest wandelen. Ik bid dat je Gods liefde diep mag ervaren in je hart, en dat je daarvan uit mag delen in je gezin, je vriendschappen, op je werk en in de kerk.
Laat Zijn liefde maar stromen!
Liefs,
